Một số học sinh may mắn được học lịch sử từ những giáo viên thực sự xuất sắc. Tuy nhiên, nhìn chung, chương trình giảng dạy lịch sử trong nhà trường lâu nay hiếm khi chú trọng một cách đầy đủ đến phương pháp và cách thức tư duy của các sử gia. Với tư cách là những nhà giáo dục, chúng ta thường bằng lòng với việc kể lại các câu chuyện về quá khứ và yêu cầu học sinh tái hiện chúng qua các bài luận hoặc, trong những lớp học lịch sử mang tính sáng tạo hơn, thông qua các dự án hay hoạt cảnh. Cách tiếp cận này chưa đặt ra những mục tiêu đủ cao.
Chương trình giảng dạy khoa học không vận hành theo cách đó. Học sinh được tiếp cận với phương pháp khoa học và thực hiện các thí nghiệm ngày càng phức tạp để hiểu được cơ sở của các kết luận khoa học. Chương trình môn Toán cũng không như vậy: học sinh học cách giải bài toán từ khi còn nhỏ và, trong suốt quá trình học tập, được kỳ vọng ngày càng thành thạo hơn trong năng lực này. Vậy tại sao lớp học lịch sử lại không thể đặt ra những mục tiêu tương đương?
Để đáp lại thách thức đó, chúng tôi trình bày các khái niệm về tư duy lịch sử trong cuốn sách này như một điểm khởi đầu cho việc tái cấu trúc cách chúng ta giảng dạy lịch sử. Những khái niệm này tạo thành một khung sáu thành tố nhằm hỗ trợ học sinh suy nghĩ về cách các sử gia chuyển hóa quá khứ thành lịch sử, đồng thời bắt đầu tự kiến tạo lịch sử cho chính mình. Các khái niệm này cung cấp cho chúng ta một hệ thuật ngữ để trao đổi với học sinh về cách thức các tường thuật lịch sử được hình thành và những gì được coi là một lập luận lịch sử hợp lệ.
Những khái niệm này có giá trị không chỉ đối với những tường thuật lịch sử đơn giản nhất, chẳng hạn như câu chuyện mà một đứa trẻ có thể kể, mà còn đối với những công trình học thuật phức tạp nhất do các sử gia chuyên nghiệp với nền đào tạo chuyên sâu thực hiện. Do đó, khung lý thuyết này cho phép hình thành một tiến trình phát triển: học sinh có thể sử dụng các khái niệm để chuyển từ việc phụ thuộc vào những hiểu biết mang tính thường thức, dễ tiếp cận về quá khứ sang việc vận dụng những công cụ trí tuệ mạnh mẽ nhất của nền văn hóa nhằm hiểu và kiến tạo lịch sử.
(Trích dịch: The big six historical thinking concepts, by Seixas, Peter C, 1947)